やはり晴明に話してみるべきか…それを迷う必要はなかった。

　晴明からじきじきに呼び出されたのである。

　断る理由も特にない。りいは内裏に向かった。


　二度めながら、内裏の立派さには気後れしてしまう。


　陰陽寮の入口で取り次ぎを頼んでいると、若い陰陽師が通りかかった。

　たくさんの書類を抱え、見るからに忙しそうである。

　その有能そうな横顔に、どこか見覚えがある。

　誰だったか、とりいが思案していると、相手もりいの視線を感じたのか立ち止まった。

　なんと、こちらに向かってくる。

　不快に思われたのか。りいはどぎまぎと下を向いた。


「君は、晴明の…」

　聞こえてきた名前に、がばりと顔をあげる。

　そして思い出した。

　切れ長の瞳に、通った鼻筋。涼やかな顔立ちは優男めいているが、どこか謹厳さを醸し出す、固い雰囲気。

　前回晴明と話していたあの若い陰陽師だ。

「話すのは初めてだな。私は賀茂保憲という」

　彼…保憲は意外なほど気さくに名乗った。

　萎縮していたりいも、少し力を抜く。

「…これは失礼をいたしました。私は安倍邸に厄介になっております。名は、り…」

　りいも名乗ろうとしたところで、思わぬ邪魔が入った。

「…保憲兄さん？」

　外ならぬ晴明の声だ。

　保憲とりいは揃って振り向く。

「俺、丁度手が空きましたから、手伝いましょうか…あ、りい。早かったね」

　晴明が目を丸くして立っていた。

「いや、私のほうももう終わりだ。…行ってくるといい」

　保憲はゆるりと首を振って、立ち去った。りいに軽く目礼を寄越す。

　実直そうな態度に、りいは好感を覚えた。


「…まあ、じゃあ表に出ようか」

「ああ」

　晴明に促され、りいは頷いた。

　こちらもいろいろと聞きたいことがあるのだ。

（…今日こそ聞き出してやる）