道摩の娘

　いくたびも頬をつつかれる刺激に、意識が浮上する。

　ゆるゆると目を開くと、うっすら白んだ空が見えた。

　藤影がほっとしたように身を寄せた。

（…生きて、いる？）

　少し遅れて、やっと気付く。

　あの時、もう命はないものと覚悟したのに。

「…私はどうしたんだ」

　思わず呟くと、藤影が柔らかく鳴いた。

「…妖狐と猿が戦って…行ってしまった？」

　頷く藤影。

　どういうことだ？

　状況から見て、妖狐が猿を追っていたのかもしれない。そこにりいが割り込んだ形なのか。

　だが、それなら何故妖狐は猿を追いかけていたのか。


　考えれば考えるほどわからない。りいは思考を中断して起き上がった。

　途端に体中に痛みが走る。

　漏れそうになる呻きを抑えながら、ひとつだけ確信する。

　…すくなくとも昨日の出来事は夢ではなかった。


　あたりを見ると、自分はどうやら朱雀大路に倒れていたようだ。

　まだ早朝である。通る人こそ少ないものの、ちらちらとりいに好奇の視線が投げかけられた。

　じきに明けきってしまう。その前に帰らねば。

　りいはなんとか立ち上がり、土埃を払った。


　安倍邸の門をくぐると、松汰が驚いたように駆け寄ってきた。

「あれー、りいお姉どうしたの？」

　まだ眠そうだ。精霊がどれほど睡眠を必要としているかはわからないが。

「えらく早いね？おいらも起きたばっかだよー」

「…散歩に」

　馬鹿正直にあやかしと戦っていた、などと言ったらまた心配させてしまう。

　松汰は納得いかないように眉を寄せた。

「ならさあ、なんでそんなに汚れてるの？…なんか、陰の気みたいなのまでついてるし。あ、それと…」

　分析し始める松汰から、慌てて身をひいた。

「こ、転んだんだ！間抜けな話だな！」

　ごまかすように笑って見せる。

　当然ながらそれが通用するはずもなく、松汰は口をへの字にした。目は半眼だ。

「…りいお姉、体術得意じゃない。転んだくらいで…」

「いや、うっかりしたんだ。ところで今朝の朝餉はなんだろうな？真鯉殿に呼ばれないうちに着替えてくるよ」