道摩の娘

「…藤影、一体どうした」

　藤影は今はすでに落ち着いている。

「何か感じたのだな？」

　りいが問い掛けた。

　藤影は小さく鳴き声を上げて肯定した。

「…今は感じないのか」

　また肯定。

「術師か、あやかしか、そんなところか」

　この問いにも肯定がかえってくる。


　りいは小さく嘆息した。籠を下ろす。

　自分が何をできるかわからないが、一人の術師として放ってはおけない。市で惨事を起こさせるわけにはいかないのだ。

「行くぞ、藤影」

　踵を返して走り出そうとするりいを藤影がつついて止めた。

「何故止める？…何？もういない…のか？」

　藤影は身振りでもう市からは何も感じないと伝えてくる。

　藤影が感じないとなるとりいには手の施しようがない。

　りいは唇を噛んだ。


◆


　安倍邸に戻ると、すぐに中から真鯉が駆け出してきた。

「お帰りなさいませ。ありがとうございます、りいさん。…お疲れではありませんか？」

「大丈夫です。買い物はこれで間違いないでしょうか」

　真鯉が籠を覗き、微笑んだ。

「ええ！よい石斑魚です。りいさんは買い物上手ですね」

　魚の精霊のくせに魚を調理するという、どこかおかしな話である。

　…真鯉は何も気にしていないようににこにこしているが。

　ふと思い付いて聞いてみた。

「これまで買い物に行かれていたのは真鯉殿ですか？」

「ええ…そうですけれど」

「…市で、あやかしの気配など感じたことは」

　真鯉は即座に首を振った。

「まさか。考えられません」

「そう、ですか…」

「…もしかして、今日そのようなことがあったのですか？申し訳ありません、やはりお客人をお使いになんて…」

　話が妙な方向に進み出した。

　心配してくれるのはいいが、また暇人に逆戻りはごめんである。

「い、いいえ！ただ少し思っただけですから！本当に！！」

　りいは慌てて否定した。