道摩の娘

◆


「ああ、やっぱり…」

　晴明が頷く。

　ところかわって、陰陽寮である。

　時刻は朝。

　長い夜回りから戻った二人は、白湯を飲みながら休憩をとっていた。

　りいから超子の言葉を聞いた晴明は、ふっと息をついて、椀を干した。


　すっかり初夏である。

　まだこの時刻は涼しいものの、もう外は完全に明るく、外の池からは蓮の花の清々しい香りが漂ってくる。


「そういえば、りい、〈山〉ってどんなところ？」

　晴明が何気なく問う。

　りいは、少ない知識を総動員しながら答えた。

「ええと…私は幼い頃に播磨を離れているし、立ち入れないから詳しくはないが…私達の聖域だな。蘆屋の初代を祀ってある、らしい…それから、道摩と協力している烏天狗が棲むとか」

「…それなんだけど、どうしてりいは立ち入れない？」

「え…？」

　りいは、虚を突かれて問い返す。

「え…それは、私は長でもないし…女子だから…血の…穢れもあるだろうし」

　これまで当然と思い、気にしたこともなかった。

　血の穢れ、などと流石に言いづらく、何を考えているのかと晴明を見ると、晴明は首を捻っていた。

　そして、とんでもないことを口にした。

「だって…万尋さんや一碧さん、は、入ってるのに？」


　一瞬りいの思考が止まる。

「え…ええっ！？」

「だってそうだよね、りいの話からすると…」

「どういう、ことだ」

　思いもかけないことに、りいは混乱する。

　一碧は山に入っている？そんなことは初耳である。

　だがしかし、晴明の表情を見ると、一笑に伏すことはためらわれた。

「それは…」

　晴明は説明しかけて、ふと表情を変えた。

　すっと立ち上がる。

「ごめん、陰陽頭のとこに行かなきゃ。りいは少し寝てるといいよ。日が高くなるともう暑いから」


「あ、ああ…」

　釈然としないが、仕事と言われてはそれ以上追及することもできない。