道摩の娘

　超子は、屋敷の奥へと促される。

　だが、その途中でふらりとよろめいた。

「超子様！？」

　丁度近くに立っていたりいが、倒れかかってきた超子を受け止める。

　だが、超子はそのはかなげな振る舞いとは裏腹に、強い意思を秘めたまなざしをりいにむけた。

　驚くりいに、微かな声で、超子は言う。

（晴明の言うとおりよ。詮子は播磨の国の、下賤の女の娘）

「え…」

（卑しい生まれだけれど、父様がどうしてもと引き取ったの。わらわはそれだけしか知らない。でも…かわいい妹よ）

　りいはこくこくと頷くしかできない。

　超子はふっと笑みを浮かべると、体を起こした。


「なんだか、色々ありすぎて気分が悪いわ。わらわはもう休みます。誰ぞ後で薬湯を持ってきて頂戴」

　ことさらに大きな声で言う。

　大切な姫ぎみの気分が優れないと聞いて、使用人たちは慌てて動き出す。

　それ薬湯だ、温石（おんじゃく）だと動き回る彼らの間を縫って、りいは晴明に近寄った。

「…晴明」

　晴明も心得たように頷く。

「藤原様にお会いしてくる。待ってて」


　佐藤に伴われて晴明が姿を消すと、りいは廊に出た。

　家人に気を使わせるのも悪いし、落ち着かない。

（…播磨）

　つい先日もその地名を聞いたような気がする。

　何よりもそこは…道摩の本拠地ではないか。

　偶然もあるものだ。

　いや…果たして偶然だろうか？

　去っていった一碧は何を考えているのだろう。

　自分はどう振る舞うべきなのか。

　思考が千々に乱れていく。


（…いま考えても詮なきこと）

　りいは首をふり、星の消え始めた空を眺めた。

　その空を…小さな影が横切った、ような気がした。