松汰と入れ違いに入って来たのは、真鯉である。

　粥を載せた膳を携えていた。

　真鯉はそっと腰を下ろすと、りいに気遣わしげな目を向けた。

「お加減はいかがですか？」

「大丈夫です…ご迷惑をおかけしました」

　真鯉は静かに首を振る。

　りいはまた、目を伏せた。


「…知ってしまわれたのですね」

　真鯉の硬い声がした。

　りいは驚いて顔をあげる。

　真剣な目をした真鯉と、視線がぶつかった。

　真鯉は、いつも穏やかな彼女には珍しく、唇を引き結んでどこか思い詰めた表情をしていた。

　りいはいたたまれない気がして再び俯いた。

　上掛けをぎゅっとつかむ。

（晴明…）

　晴明の秘密を知ってしまった。

　それがとんでもないことだとはわかる。

　だが、自分がどう思っているか自分でもわからないのが、何より苦しかった。


「りいさん」

　真鯉がりいを呼ぶ。

「…主様を、憎まれますか。恐れますか」

（憎む！？）

　りいはぎょっとして再び真鯉を見た。

　千切れんばかりに首を振る。

「そんな…まさか！どうして憎んだりすることがありましょう！晴明は…」

　そこで、ふっと、晴明ののんびりした笑顔を思い出した。

　何度も助けてくれたこと。

　家に置いてくれていること。

　道満を喪ったりいの、そばにいてくれたこと。

　からかわれながらも、晴明との会話は楽しかったこと。

　気付けば、自分の中で晴明の存在はとても大きくなっていた。

　泣きそうになりながら、りいは呟いた。

「晴明は、いい奴です」