りいは瞠目した。

　だが、同時に…ひどく納得したような部分もある。

　あの妖狐に懐かしさにも似たものを感じたわけがわかった。

　晴明が何かを隠していたわけもわかった。

　不思議と恐ろしさはなかった。

　そこにいる妖狐を、ただ、美しいと感じた。


「あの狐の小僧か…また、邪魔しやがって」

　万尋が顔をしかめた。

「りいを殺させるわけにはいきませんから」

　妖狐の口から、晴明の声がこぼれた。

（しゃべれるのか…）

　りいは妙な感心を覚える。

「いいぜ…お前がその気なら」

　万尋は小さく嗤って、その手を目の前にかざした。

　…嫌な予感が、した。

　万尋の赤い瞳が、かっ、と光った。

（まさか…あやかしを！？）

「やめたほうがいい。…貴方、今度こそ、…鬼になりますよ」

　りいの不安は的中したようで、晴明も万尋を止める。


　だが。

「どうせ、散るならよお…鬼にでもなんでもなってやる」

　万尋の声は愉悦さえ含んでいた。


「利花！」


　突然名指しされて、りいの体が強張った。

　万尋は…笑っていた。

　歪んだ笑みだが、同時に、どこか寂しげに。

　りいは息を呑んで見つめた。

「見てろよ…俺は、強い」