「何！？」

　万尋が初めて狼狽を見せた。


　りいの狩衣が大きく裂けて、中の単衣が覗いていた。

　そして、首から下がった、何連もの金属製の輪。

　…りいの主だった、道満の錫杖飾りである。

　守護の術がかかっているそれを、りいは肌身離さず身につけていたのだ。

　己の手渡したものに思わぬ邪魔をされ、万尋は舌打ちをする。


　だが、その間にもうりいは万尋に詰め寄っていた。

　りいは万尋に抱きつき、もろともに川に身を投げる。


　もちろん、これで万尋を倒せるなどとは思っていない。

　時間稼ぎだからこそできる、自分の消耗を考えない戦い。

　それを続けながら、りいはひたすらに待っているのだ。


　川の中で即座にりいは立ち上がり、身構えた。

　その耳に、甲高い鳥の声が響く。

（来た…！）

　りいは安堵しながらも素早く印を結びはじめた。

　やっと立ち上がってきた万尋は、まだ反応できない。


　印を結び終わると同時に、りいは咥えていた符を投げた。

　そこに、一羽の鳥が高速で突っ込んできた。

　藤影、つまり…りいの式神が。

「急急如律令！」

　りいの叫びで、術が発動する。

　激しい閃光が充満した。

　藤影の力も借りた目眩ましの術は、万尋の視界を奪うに充分だった。



　光に呑まれ、真っ白な視界の中で、聞き慣れた声が響いた。

「りいっ、下がって！」