…だが、結論から言うと、甘かったのはアーサーのほうだった。

　アーサーは決して弱くない。どころか、国内でもかなりの実力者だ。

　だが、エヴァの動きは予想外だった。油断がなかったとは言えないにしても。

　牽制のつもりの軽い打ち込み。エヴァは幅広の鍔で剣を払うのではなく搦め捕り、梃子の原理で剣を巻き込んだ。

　そして、鍔ぜり合いにこだわるでもなく、大きく身体をひねって懐へ飛び込む。

　斜め下から胸元へ伸びた剣先。ぎこちないが見事なものだ。初心者ならでは、というか、主流の剣術を学んだ者にはとても考えられない動きだった。


　エヴァは申し訳なさそうな顔をして、

「あのう…こんなのじゃだめでしょうか…」

　本気でわかっていない顔だった。

「…いえ、負けました」

「え、それじゃあ！」

「ええ。約束です。貴女に忠誠を誓います」

　その場でひざまずいて臣下の礼をとる。

　あわてふためくエヴァ。アーサーは冷徹に釘を刺した。

「ただし、私の主となるからには剣を修業していただく。…基本がなってない。叩きなおします」

「あ、はい！よろしくお願いします！」


　こうして勇者エヴァには従者がついた、のである。