黒き藥師と久遠の花【完】

　頭を抱えたまま、みなもは「ねえ、レオニード」と呼びかける。

「これ、正式な王様の命令なんだよね？」

「……ああ、そうだ」

「つまり単に嫌だからっていう理由じゃあ、断れないってことだよね？」

「よほどの理由がない限り断れない。マクシム様のことだ、断ったとしても罰を与えるような方ではないが……」

　独り言のようにレオニードが答える。彼も未だに困惑が治まっていないことが、ひしひしと伝わってくる。

　でも、きっと断るという考えはレオニードにはないだろう。
　いくら兵士を辞めたとはいえ、命令を拒んで王の面目を潰ぶしたくないことぐらい、言われなくても分かる。

　あくまで女装するだけ。そう割り切れば耐えられる……と思う。
　みなもはやおらと頭を上げると、大きく息をついて軽く拳を握った。

「マクシム様の勅命なら仕方ない。すごく不本意だけど、頑張って女装してみせるよ」

　やるからには女神になりきって、役目を果たしてみせよう。
　そう意気込むみなもの耳へ、「……君のは女装とは言わないだろう」というレオニードのつっこみと、「うん、同感」というボリスの声が聞こえてきた。