思わずみなもの小瓶を掴む手に力が入る。
彼の顔面に叩きつけてしまいたい衝動に駆られたが、グッとこらえて、ナウムに投げ渡した。
「ナウム、それを今すぐ飲み干せ」
「ああ、良いぜ。最後くらい、お前の言うことを素直に聞いてやるよ」
そう言いながら、ナウムは小瓶の蓋を開け、口をつけて中身をあおる。
ゴクリ、と一回ですべてを飲み込んだ音がした。
次の瞬間――ナウムは不思議そうに己の体を見渡した。
「……まったく効いてねぇぞ。まさか古すぎて効かなくなった毒でもくれたのか？」
「いいや、かなり即効性のあるものだ。もう効いている」
みなもの言葉にナウムは首を傾げる。
が、急に目を見開き、真顔でこちらを凝視してきた。
「まさか、今オレが飲んだのは――」
「そう。毒なんかじゃない。……解毒剤だ」
レオニードと浪司から、驚きで息を引く気配を感じる。
ナウムも信じられないと言わんばかりに、瞬きを増やした。
「お、おい、みなも、本当にそれで良いのか？」
戸惑い気味に浪司から問われ、みなもは小さく頷いた。
「良いんだ……俺の気持ちとしては、何度殺しても殺し足りないくらいだけどね」
「だったら、どうしてオレを殺さない？」
抑揚のない声でナウムが訪ねてくる。
いっそ罵声でも浴びたほうが気が楽だ、という声が聞こえる気がした。
