「……いや、違うから」
この類のやり取り、ここ何年もの間、腐るほどしてきたものだから、もういい加減うんざりしている。
それでも、僕の内心などお構いなしに、新橋はこの話題を続けていく。
自分の表情を自在にコントロールできないポーカーフェイスは、こういう時、実に損であると再認識させられる。
「じゃあじゃあ、社長はどんな人がタイプなんですか？」
「無邪気で寂しがり屋な奴」
「えー意外！そういうタイプ、苦手なのかと思ってましたー」
新橋は、大げさな手振りをして、驚いてみせる。
僕が素直に答えたものだから、調子に乗ったのか、新橋はまだこの話題に乗りかかってきた。
「社長社長！私、無邪気な寂しがり屋ですよー」
「必要以上に喋らない、芯の強い女がいい」
「……」
さきほどベテラン社員を一撃で黙らせていた、新入社員の真似をして、僕は言葉を返してみた。
「新橋、残念だったなー。あんまり喋んないようにしないとな」
間髪いれずに、佐倉の鋭い突っ込みが入る。
新橋は、やっと懲りてくれたのか、佐倉のヤジにも答えることをせず、何処かへと去っていった。
僕は、嵐が去ったことに、ホッと一息つこうとしたが、
隣では相も変わらず、興を孕んだ視線が送られたままであった。
