Four Tethers〜絆〜

　――更に、30分後。

「あぁっ！　もう我慢できないっ！」
「あっ…綾!?」

　いきなり、綾は強行手段に出た。
　沙織が止める間もなく、店の客達を次々に外へ追いやる。
　そして、最後には女の子一人が取り残された。

「綾、手荒な真似は…」
「あのねぇ…あたしがそこまで悪いヤツに見える？」「そ、それもそうね…」

　綾は肩を竦めると、女の子に近付いた。

「ほら、ガキはウチに帰る時間だよ。とっとと帰りな」

　手荒じゃなくても、もう少し口の聞き方を考えた方がいいんじゃいかと、沙織は苦笑する。
　だが女の子は、相変わらず黙ったまま。
　沙織は、女の子を見つめた。
　女の子は俯いたまま、表情も変えることはなく、朝座ったままの状態だった。

「……？」

　沙織はふと首をかしげ、おしぼりを持って女の子に近付いた。

「…沙織？」

　その行動を、不思議そうに見つめる綾。
　沙織はおしぼりを、女の子の目元にそっと当ててやる。

「何してんの？」
「だって…泣いてるもの」

　沙織はそう言うが、綾には涙は全く見えない。

「辛いのよ…この子…」

　綾はふっと笑うと、カウンター席に座って煙草を取り出した。
　何故か分からないが、ここは沙織に任せた方がいいと思って、黙って見守る事にした。

「私の両親は、すごく優しいのよ…」

　女の子の前の席に座ると、沙織はそう話し掛けた。
　そういえば、沙織の口から両親の話を聞くのは初めてだな、と綾は思う。

「一人っ子だから、両親はすごく可愛って育ててくれたわ。だけど…」

　心持ち、沙織は俯く。

「育ててくれた両親は、もういないわ…」

　静かに、沙織は言った。
　女の子の表情は変わらなかった。
　だがそれでも、沙織は続ける。

「私ね、養子なの。だから、血の繋がった本当の親の顔は知らないんだ…」

　綾は何も言わずに、じっと耳を傾けている。

「でも、あなたは本当の両親を知ってる。例え別々に暮らしていても、いつでも会えるじゃない…」

　それはまるで、この女の子の事を知っているかのような話し方だった。