カタ……。


並べて、できた長方形の隙間。


ちょうど1列前の棚にも隙間があって、その間からカウンターが見える。


本を読んでいる早瀬君の肩から上だけが目に入る。


はは。


確かにカウンター高いよね。


あそこで勉強してるなんて、そりゃ、私、滑稽だわ。


ふっと鼻で笑う。


カウンターの後ろにある窓から射す夕日。


早瀬君が影になっている。


首が疲れたのか、早瀬君はふいに顔を上げた。


首の後ろに手をあてて2、3回ポキポキとさせる。




変わったな……。


早瀬君。



背が高くなった。


肩が広くなった。


首が太くなった。


声が低くなった。


本を持つ手が、……大きくなった。




しみじみと思い出す。


中学2年生だった時の早瀬君。




彼と私は、同じ中学だった。