「赤いよ、顔」


「……うん」


言われなくても分かってる。


この顔の熱は私が一番実感しているから。


真っ赤で、涙目で。


私はきっと泣き叫ぶ前の赤ちゃんみたいな顔をしてるんだろう。




「ハ……」


ペチペチ、と、早瀬君は2回優しく私の頬を叩いて、仕方ない子だね、と言わんばかりの笑顔を向けた。


私は心臓に、先っぽをきゅうっとつままれたような痛みを感じた。




カタン……。


姿勢を戻して読書を再開する早瀬君。


私はクセのついた前髪を何回も手ぐしで直しながら、古文の訳の宿題をやっているふりをした。


心臓の音と戦いつつ、隣の男の子に意識を全部盗られていることを悟られないように。


シャープペンシルを持つ手が若干震えていることを気付かれないように。




早瀬君は私の動揺なんてどこ吹く風。


いつも通り、パラリ、……パラリ。






2本のヘアピンは、……結局返してもらえなかった。