「……霧谷さんの居所がわかった！？」




　ケアンズ警察の雇った犯罪交渉人からの報告で。

　そこが、沖に出る桟橋からそんなに遠くない、小型船をメンテナンスする工場群の一画だと聞いた。

　観光客の目を引かない、湾の一角で。

　海の上に直接小さな工場だか、大きめのガレージだかが乗っていて。

　船の軽い傷や、上モノは海に浮かんだまま、修理できる仕組みになっている。

　ここでは、何の変哲もない場所らしい。

　今まで、ずっと、コテージの電話の前で、犯罪グループからの電話を待っていた僕は。

　取るものもとりあえず、その場所に飛んで行こうとして、ジョナサンに止められた。

「ダメですってば！
　相手は、取り引きする材料として『金』で無く。
　環境問題の対話を求めているんですよ！」

「だから、なんだよ！」

「これ以上の捕鯨停止と海洋調査の無期限延期が、向こうの要求です。
　対話相手が、日本の国だの、企業だのって大きいので、ただでさえ、時間がかかるのに。
　霧谷博士は客分として扱っているから心配するな、なんて言って来ている以上。
　長期戦を狙っているようですが……」

「じゃあ、なおさら早く行かないと、ハニーの期限に間に合わないじゃないか！」

　相手は、ハニーの事情を知らないから、財布をこちらによこしたはずで。

　僕は、ますます苛立った。

　本当に、時間がないんだ！、と。

　焦る僕に、ジョナサンは首を振った。

「気持ちは判りますが、交渉内容が、とても複雑なんです。
　個人が勝手に動いたら、まとまる話も、まとまらないでしょう？
　無理をすると却って、時間を喰ったり、博士の命を危険にさらすことにもなりかねませんから！」
　
「ち……くっしょっ！」

　腹立ち紛れに、壁を殴れば。

　コテージの電話を逆探知しようと集まっている捜査員たちと。

　本当は入院していなくちゃいけないはずなのに、コテージに詰めてる佐藤が。

　一斉に、咎めるように僕を僕を見た。

「お師匠さま」

「螢さん」

「……るさいな。
　おとなしく、してればいいんだろ？」