「実戦はさせます、必ず」
そう言って、山崎は部屋から出て行った。
土方は少し経ってから、桜の寝ている布団の横に座り、桜の頭を撫でる。
しばらくそうしていると
「おとーさ…」
「ぶはっ、俺はお前の親父じゃねぇよ」
わしゃわしゃと、さらに頭を撫でる。
「……ごめ、」
「ったくよぉ」
寝言で弱々しく謝罪する桜に、土方は苦笑する。
桜は、泣いていた。
涙を流して。
「泣け、大丈夫だ」
「…っう」
「寝ているときしか泣けないなんてよ、不憫だな、お前も」
土方はぐしゃぐしゃになった桜の髪を梳くように、再び桜の頭を撫でる。
拾った日も、そうだった。
寝ながら、嗚咽を押し殺すように涙を流していた桜を、土方はただ撫でただけだった。
「今だけでも、泣いとけ。大丈夫だ」
少女が背負っているものと、これから背負うであろうものを考えて、土方は刹那の安息を与えてあげた。
