☆☆☆☆☆
２月に入って、企画商品の
告知とネット予約が開始した。
ここまで来るとあたし達の
仕事はだいぶ落ち着いて、
後は状況確認とデータ
集計的なものだけになる。
そして、入社後１ヶ月
経った瑞樹クンの研修も終了。
あたしも晴れて、教育係の
お役御免ってわけ。
｢……とはいえ、状況は
あんま変わんないけどね……｣
ホワイトデー企画のチーム
メイトとして、３月中は
一緒に仕事するわけだし、
席も隣同士のまんまだし。
_(やっぱあたしは、瑞樹
クンと絡まないわけには
いかないのよね……)
｢ん？
なんか言った、莉央さん？｣
ポソッと呟いた独り言を
耳ざとく聞きつけて、
瑞樹クンが尋ねてくる。
｢何も言ってないわよ｣
てゆーかあたしの独り言に
いちいち反応しないでいいって。
この間のＢ会議室での一件
以来、あたしの瑞樹クン
への態度はそっけないも
いいとこだ。
_別にいまだに怒ってたり
なんかしない。
むしろ瑞樹クンに振り
回されたせいで、課長の
ことであんなにふさぎ
込んでた気持ちが、少し
だけ軽くなって。
今となってはあれも全部、
彼の計算だったのかな――
なんて思ってるくらい。
だけど――やっぱダメだ。
あれ以来瑞樹クンを見ると
……ついつい、唇が触れ
そうなくらい近づいた
あの瞬間を思い出す。
バカみたいに意識
しちゃって、それを隠す
ためにそっけない態度に
なって……。
_｢お、莉央さんの卵焼き
うまそーっ。
１個ちょーだい！｣
隣の席からにゅっと
割り箸が伸びてきて、
お弁当の卵焼きを奪われた。
――こっ、こいつはっ。
(……ったく。当の本人は
全く気にしないで、この
調子だってのに――！)
ああもう、一人でドキドキ
してる自分がバカみたい!!
｢何すんのよっ！
それ、大好きだから最後に
とっといたのにっ｣
_眉を吊り上げて訴えると、
瑞樹クンは意表をつかれた
様子で、
｢え、あ、そーだったの？
ゴメン……食べちゃった｣
｢もうっ、バカッ！
食べ足りないんならもっと
一杯買って来なさいよっ!!｣
瑞樹クンはお昼はいつも、
外食とか買ってきたもの。
今日も、コンビニの
お弁当を食べてた。
その空のケースを指差して
怒鳴るあたしに、瑞樹
クンはちょっとへこんだ
顔をして、
_｢別に足りなかった
わけじゃないけどさー。
単純に、莉央さんの
卵焼きが食べたかったんだよ。
オレ、手作りの味とか
飢えてんだもん｣
｢へ……？｣
手作りの味に、飢えてる？
ものすごく唐突に、
あたしはあることに気づいた。
(そう言えば聞いたこと
なかったけど……。
瑞樹クンって、彼女とか
いないのかな……？)
てゆーかこんなにカッコ
イイのに、フリーとか
ありえないと思うんだけど。
_手料理作ってくれる女のコ
なんて、どんだけでも
いるんじゃないの……？
……聞いてみたかったけど。
やっぱりその質問は飲み
込んで、あたしは代わりに
全然違うことを言った。
｢知らないわよ。
卵焼きくらい、自分で作れば｣
それを聞いた瑞樹クンは、
大ゲサにショック受けた
顔をして、沙織さんに
『莉央さんが冷たーい！』
なんて泣きついてる。
_あたしは無視してサッサと
お弁当を片付けて、それが
終わるとピシャリと
瑞樹クンに言い放った。
｢くだらないこと言って
ないで、さっさと出かける
用意しなよ！
１時になったら先に
行っちゃうからね!?｣
今日も、午後からは提携
企業なんかへの挨拶まわり。
のんびりしてる暇なんて
ないんだから。
_その後一緒に会社を出て
３社ほど提携企業を訪ね、
外まわりは終了。
最後は地下鉄に乗るべく
駅までの道を歩いてる時、
いきなり瑞樹クンが、
｢はーっ、どこもかしこも
バレンタイン一色だなぁ〜｣
通りに建ち並ぶビルの
ウィンドウを眺めながら、
そう、感心とも呆れとも
つかない声を漏らす。
｢そりゃそうでしょ。
もう、バレンタインは
来週だもの｣
_今や『逆チョコ』なんて
言って男のコからも
プレゼントしたりと、
何でもアリになってるしね。
｢どこもイベントに便乗
して売上伸ばそうって必死
なんだから、ハデにもなるわよ｣
サラッと言うと瑞樹クンも、
『ハハッ、うちもそーだもんね』
と笑った。
そして続けて、ホントに
何気ない口調で、
｢バレンタインチョコかぁ〜。
今年はもらえるかなー｣
_(…………は？)
ツッコミどころがあまりに
多過ぎて、あたしは思わず
足を止めちゃう。
――一体どーゆーつもりで
言ってんの、このコ？
瑞樹クンほどのイケメンに
チョコが集まんないわけ
ないじゃない。
実際、部の後輩だって
あげる気満々でかなり
張り切ってるし。
それでも、あえて催促の
つもりで言ってんのかな？
(それとも……もしかしたら)
_本命チョコのことを
言ってんのかな、って
つい思ってしまった。
(ダメだ――また気に
なり出してきた。
せっかく外まわりで
忘れてたのにぃ〜っ)
なんかもう、これ以上
あたしがモヤモヤしてん
のもバカみたい。
(えーいっ、聞いちゃえ！
この会話の流れなら、別に
不自然でもないもんね)
あたしはさりげなさを装って、
｢義理チョコなら会社で
山のようにもらえると思うけど。
てゆーか、チョコくれる
彼女とかいないの？｣
_すると、瑞樹クンは同じく
まるで世間話でもする
ような軽い口調で、
｢彼女？ いないよ。
オレ甘いのも好きだから、
彼女いたらチョコケーキ
とか焼いて欲しいんだけどな〜｣
｢……へぇー。
意外ね、モテそうなのに。
てゆーか元･人気ホスト
なのになんで？｣
｢なんでと言われても。
ホストって、お客との
マジ恋愛は禁止なの！
それにオレだって
やみくもに彼女欲しい
わけじゃないしさ｣
_――それもそっか。
ちょっと失礼な言い方
しちゃったな。
｢ゴメン。変なこと言って｣
すぐに謝ると、瑞樹クンは
首を横に振って、
｢別にいいけどね。
ホストだなんて聞いたら、
無差別に女のコと遊び
歩いてるって思ったって
仕方ないし｣
苦笑ギミに、そんなことを言う。
たしかに偏見かもしれない
けど、そーゆーイメージは
あるかな。
_あたしはホスト遊びなんて
したこともないから、
ホントのところは何も
知らないけど。
でも――そうだよね。
別にみんながみんなそうだ
なんてことないはず。
現に瑞樹クンはそんな
タイプには見えないもの。
｢……なんで、ホストの
仕事してたの？｣
立ち入り過ぎかなって
思ったけど、思い切って
聞いてみた。
これも、彼が元ホスト
だって知ってから、ずっと
聞きたかったことだ。
_瑞樹クンはちょっと驚いた
顔をしたけど、不快に
思った感じはない。
ただ、どうしてかほんの
少し寂しそうな笑みを浮かべて、
｢んー。そりゃモチロン、
給料がいいからだよ｣
って、答えてくれた。
｢――お金が欲しかったの？｣
｢そっ。借金返すためにね｣
｢借金!?｣
あたしは思わず大きな声を
あげちゃう。
_往来だって思い出して
あわてて口を押さえる
しぐさを、瑞樹クンは
クスッと笑って、
｢正確に言うとオレのじゃ
なくて、その時の彼女の
なんだけどね｣
(彼女の借金を、瑞樹
クンが返してあげようと
してた……？)
込み入った話の内容に、
あたしはソッコー好奇心で
質問したことを後悔した。
｢ゴ、ゴメン！
あの、いいよ、別に詳しく
教えてくれなくて｣
_だけど瑞樹クンは、
『ウウン』と首を振って、
｢いいんだ。
オレ、自分のしてきた
ことは、どんな失敗でも
隠したくなんかないからさ｣
そう言って、前を見たまま
ゆっくりと話し始めた。
｢18の頃からつき合ってる
彼女がいてさ。
普通の子なんだけど、顔に
少しだけソバカスがあったんだ｣
――ソバカス？
借金の話から、また意外な
言葉が飛び出してきて
ビックリする。
_｢オレはそんなの全然気に
してなかったんだけど、
軽い冗談のつもりで、時々
からかったりしてた。
彼女は怒った顔してすねる
だけだったし、気にも
止めてなかったんだ｣
そこで瑞樹クンは一度
言葉を切って、あたしの
方を見た。
そして再び、
｢だけど実は――そいつ、
オレが思ってる以上に
そのこと気にしてたんだ。
ハタチになって少しした頃
怪しいセールスにつかまってさ。
美顔器だ化粧品だって、
バカ高い商品山のように
売りつけられて、ローン
組みまくって……｣
_その当時の感情を思い
出したのか、瑞樹クンの
顔が悲しそうにゆがむ。
あたしもキュッと胸が
しめつけられた。
｢オレに打ち明けてくれた
のは、返済しきれない
くらい借金が増えた後だった。
……ショックだったよ。
彼女がそんなに悩んでる
ことにも気づかないで、
平気でからかってた自分が
サイテーだって思った｣
｢――だから、代わりに
自分がその借金を返そう
って思ったの？｣
_｢そーだよ。
そもそもオレが原因なんだ
から、当然でしょ？
でも当時のオレはただの
フリーターでさ。
てっとり早く金稼ぐって
いったら、ホストくらい
しか思い浮かばなくて｣
それから瑞樹クンは、
彼女にも説明して、すぐに
ホストの仕事を見つけた。
数ヶ月後には人気が出て
きたおかげで、１年も
かからず全額返済できたらしい。
_｢だけど皮肉なもんでさ。
仕事が忙しいせいで、
彼女と会う時間はしだいに
減ってって。
それにやっぱ、オレが
ホストなんかしてんの
不安だったんだろーな。
マジメな子だったから。
いつの間にか気持ちが
すれ違ってて、借金返し
終わった数ヶ月後には
彼女とも破局したよ｣
｢えっ!? そ、そんな……｣
それじゃあ何？
瑞樹クンは高額な借金を
肩代わりして、それで
終わりってこと!?
_あたしはア然としちゃった
けど、瑞樹クンはその事は
気にしてないんだって言った。
｢人の気持ちなんて、なる
ようにしかならないんだから。
別にオレ、そのことで
彼女に恨みなんて持ってないよ｣
｢瑞樹クン………｣
……ホントに、あんたってコは。
バカがつくくらいに、
お人よしなんだから。
なんだかあたしはおかしく
なってきた。
_辛い思い出のはずなのに、
最後には胸を張って笑顔で
そんなふうに言える瑞樹クン。
――ホントに、キミはすごいよ。
３つも歳下なのに、あたし
なんかより全然すごい。
｢だいじょーぶ。
きっとそのうちできるよ、
新しい彼女｣
気づくとあたしは、瑞樹
クンを励まそうとするかの
ように、明るい声でそう
言ってた。
唐突なセリフに、瑞樹
クンは『え？』と目を丸くして、
｢何それ？
なんか根拠あんの？｣
_｢根拠？
根拠なんてほどのもんじゃ
ないけど｣
キミみたいなコに、そう
長く神様はイジワル
しないと思う。
ただそれだけだけどね。
｢なんだよそれー。
『アタシが彼女になって
あげるワヨ！』って
パターンかと思ったのに〜｣
｢……はっ!?
な、なに言ってんの、んな
ワケないでしょっ。
てゆーか気持ち悪い喋り方
しないでよねっ!!｣
_大ゲサなシナを作って
かなりキモい彼の背中を、
あたしは平手で思い切り
バンッと叩いた。
｢ったーーーーっ！
り、莉央さん、それ
力強すぎでしょ!?｣
顔をしかめて文句を
言ってくる瑞樹クン。
そんな彼に胸のドキドキを
悟られないように、
｢そんなことより急ご！
また残業になっちゃうわよ！｣
あたしは小走りで、
木枯らしの吹く通りを
走り出した――…。
☆☆☆☆☆
_
２月に入って、企画商品の
告知とネット予約が開始した。
ここまで来るとあたし達の
仕事はだいぶ落ち着いて、
後は状況確認とデータ
集計的なものだけになる。
そして、入社後１ヶ月
経った瑞樹クンの研修も終了。
あたしも晴れて、教育係の
お役御免ってわけ。
｢……とはいえ、状況は
あんま変わんないけどね……｣
ホワイトデー企画のチーム
メイトとして、３月中は
一緒に仕事するわけだし、
席も隣同士のまんまだし。
_(やっぱあたしは、瑞樹
クンと絡まないわけには
いかないのよね……)
｢ん？
なんか言った、莉央さん？｣
ポソッと呟いた独り言を
耳ざとく聞きつけて、
瑞樹クンが尋ねてくる。
｢何も言ってないわよ｣
てゆーかあたしの独り言に
いちいち反応しないでいいって。
この間のＢ会議室での一件
以来、あたしの瑞樹クン
への態度はそっけないも
いいとこだ。
_別にいまだに怒ってたり
なんかしない。
むしろ瑞樹クンに振り
回されたせいで、課長の
ことであんなにふさぎ
込んでた気持ちが、少し
だけ軽くなって。
今となってはあれも全部、
彼の計算だったのかな――
なんて思ってるくらい。
だけど――やっぱダメだ。
あれ以来瑞樹クンを見ると
……ついつい、唇が触れ
そうなくらい近づいた
あの瞬間を思い出す。
バカみたいに意識
しちゃって、それを隠す
ためにそっけない態度に
なって……。
_｢お、莉央さんの卵焼き
うまそーっ。
１個ちょーだい！｣
隣の席からにゅっと
割り箸が伸びてきて、
お弁当の卵焼きを奪われた。
――こっ、こいつはっ。
(……ったく。当の本人は
全く気にしないで、この
調子だってのに――！)
ああもう、一人でドキドキ
してる自分がバカみたい!!
｢何すんのよっ！
それ、大好きだから最後に
とっといたのにっ｣
_眉を吊り上げて訴えると、
瑞樹クンは意表をつかれた
様子で、
｢え、あ、そーだったの？
ゴメン……食べちゃった｣
｢もうっ、バカッ！
食べ足りないんならもっと
一杯買って来なさいよっ!!｣
瑞樹クンはお昼はいつも、
外食とか買ってきたもの。
今日も、コンビニの
お弁当を食べてた。
その空のケースを指差して
怒鳴るあたしに、瑞樹
クンはちょっとへこんだ
顔をして、
_｢別に足りなかった
わけじゃないけどさー。
単純に、莉央さんの
卵焼きが食べたかったんだよ。
オレ、手作りの味とか
飢えてんだもん｣
｢へ……？｣
手作りの味に、飢えてる？
ものすごく唐突に、
あたしはあることに気づいた。
(そう言えば聞いたこと
なかったけど……。
瑞樹クンって、彼女とか
いないのかな……？)
てゆーかこんなにカッコ
イイのに、フリーとか
ありえないと思うんだけど。
_手料理作ってくれる女のコ
なんて、どんだけでも
いるんじゃないの……？
……聞いてみたかったけど。
やっぱりその質問は飲み
込んで、あたしは代わりに
全然違うことを言った。
｢知らないわよ。
卵焼きくらい、自分で作れば｣
それを聞いた瑞樹クンは、
大ゲサにショック受けた
顔をして、沙織さんに
『莉央さんが冷たーい！』
なんて泣きついてる。
_あたしは無視してサッサと
お弁当を片付けて、それが
終わるとピシャリと
瑞樹クンに言い放った。
｢くだらないこと言って
ないで、さっさと出かける
用意しなよ！
１時になったら先に
行っちゃうからね!?｣
今日も、午後からは提携
企業なんかへの挨拶まわり。
のんびりしてる暇なんて
ないんだから。
_その後一緒に会社を出て
３社ほど提携企業を訪ね、
外まわりは終了。
最後は地下鉄に乗るべく
駅までの道を歩いてる時、
いきなり瑞樹クンが、
｢はーっ、どこもかしこも
バレンタイン一色だなぁ〜｣
通りに建ち並ぶビルの
ウィンドウを眺めながら、
そう、感心とも呆れとも
つかない声を漏らす。
｢そりゃそうでしょ。
もう、バレンタインは
来週だもの｣
_今や『逆チョコ』なんて
言って男のコからも
プレゼントしたりと、
何でもアリになってるしね。
｢どこもイベントに便乗
して売上伸ばそうって必死
なんだから、ハデにもなるわよ｣
サラッと言うと瑞樹クンも、
『ハハッ、うちもそーだもんね』
と笑った。
そして続けて、ホントに
何気ない口調で、
｢バレンタインチョコかぁ〜。
今年はもらえるかなー｣
_(…………は？)
ツッコミどころがあまりに
多過ぎて、あたしは思わず
足を止めちゃう。
――一体どーゆーつもりで
言ってんの、このコ？
瑞樹クンほどのイケメンに
チョコが集まんないわけ
ないじゃない。
実際、部の後輩だって
あげる気満々でかなり
張り切ってるし。
それでも、あえて催促の
つもりで言ってんのかな？
(それとも……もしかしたら)
_本命チョコのことを
言ってんのかな、って
つい思ってしまった。
(ダメだ――また気に
なり出してきた。
せっかく外まわりで
忘れてたのにぃ〜っ)
なんかもう、これ以上
あたしがモヤモヤしてん
のもバカみたい。
(えーいっ、聞いちゃえ！
この会話の流れなら、別に
不自然でもないもんね)
あたしはさりげなさを装って、
｢義理チョコなら会社で
山のようにもらえると思うけど。
てゆーか、チョコくれる
彼女とかいないの？｣
_すると、瑞樹クンは同じく
まるで世間話でもする
ような軽い口調で、
｢彼女？ いないよ。
オレ甘いのも好きだから、
彼女いたらチョコケーキ
とか焼いて欲しいんだけどな〜｣
｢……へぇー。
意外ね、モテそうなのに。
てゆーか元･人気ホスト
なのになんで？｣
｢なんでと言われても。
ホストって、お客との
マジ恋愛は禁止なの！
それにオレだって
やみくもに彼女欲しい
わけじゃないしさ｣
_――それもそっか。
ちょっと失礼な言い方
しちゃったな。
｢ゴメン。変なこと言って｣
すぐに謝ると、瑞樹クンは
首を横に振って、
｢別にいいけどね。
ホストだなんて聞いたら、
無差別に女のコと遊び
歩いてるって思ったって
仕方ないし｣
苦笑ギミに、そんなことを言う。
たしかに偏見かもしれない
けど、そーゆーイメージは
あるかな。
_あたしはホスト遊びなんて
したこともないから、
ホントのところは何も
知らないけど。
でも――そうだよね。
別にみんながみんなそうだ
なんてことないはず。
現に瑞樹クンはそんな
タイプには見えないもの。
｢……なんで、ホストの
仕事してたの？｣
立ち入り過ぎかなって
思ったけど、思い切って
聞いてみた。
これも、彼が元ホスト
だって知ってから、ずっと
聞きたかったことだ。
_瑞樹クンはちょっと驚いた
顔をしたけど、不快に
思った感じはない。
ただ、どうしてかほんの
少し寂しそうな笑みを浮かべて、
｢んー。そりゃモチロン、
給料がいいからだよ｣
って、答えてくれた。
｢――お金が欲しかったの？｣
｢そっ。借金返すためにね｣
｢借金!?｣
あたしは思わず大きな声を
あげちゃう。
_往来だって思い出して
あわてて口を押さえる
しぐさを、瑞樹クンは
クスッと笑って、
｢正確に言うとオレのじゃ
なくて、その時の彼女の
なんだけどね｣
(彼女の借金を、瑞樹
クンが返してあげようと
してた……？)
込み入った話の内容に、
あたしはソッコー好奇心で
質問したことを後悔した。
｢ゴ、ゴメン！
あの、いいよ、別に詳しく
教えてくれなくて｣
_だけど瑞樹クンは、
『ウウン』と首を振って、
｢いいんだ。
オレ、自分のしてきた
ことは、どんな失敗でも
隠したくなんかないからさ｣
そう言って、前を見たまま
ゆっくりと話し始めた。
｢18の頃からつき合ってる
彼女がいてさ。
普通の子なんだけど、顔に
少しだけソバカスがあったんだ｣
――ソバカス？
借金の話から、また意外な
言葉が飛び出してきて
ビックリする。
_｢オレはそんなの全然気に
してなかったんだけど、
軽い冗談のつもりで、時々
からかったりしてた。
彼女は怒った顔してすねる
だけだったし、気にも
止めてなかったんだ｣
そこで瑞樹クンは一度
言葉を切って、あたしの
方を見た。
そして再び、
｢だけど実は――そいつ、
オレが思ってる以上に
そのこと気にしてたんだ。
ハタチになって少しした頃
怪しいセールスにつかまってさ。
美顔器だ化粧品だって、
バカ高い商品山のように
売りつけられて、ローン
組みまくって……｣
_その当時の感情を思い
出したのか、瑞樹クンの
顔が悲しそうにゆがむ。
あたしもキュッと胸が
しめつけられた。
｢オレに打ち明けてくれた
のは、返済しきれない
くらい借金が増えた後だった。
……ショックだったよ。
彼女がそんなに悩んでる
ことにも気づかないで、
平気でからかってた自分が
サイテーだって思った｣
｢――だから、代わりに
自分がその借金を返そう
って思ったの？｣
_｢そーだよ。
そもそもオレが原因なんだ
から、当然でしょ？
でも当時のオレはただの
フリーターでさ。
てっとり早く金稼ぐって
いったら、ホストくらい
しか思い浮かばなくて｣
それから瑞樹クンは、
彼女にも説明して、すぐに
ホストの仕事を見つけた。
数ヶ月後には人気が出て
きたおかげで、１年も
かからず全額返済できたらしい。
_｢だけど皮肉なもんでさ。
仕事が忙しいせいで、
彼女と会う時間はしだいに
減ってって。
それにやっぱ、オレが
ホストなんかしてんの
不安だったんだろーな。
マジメな子だったから。
いつの間にか気持ちが
すれ違ってて、借金返し
終わった数ヶ月後には
彼女とも破局したよ｣
｢えっ!? そ、そんな……｣
それじゃあ何？
瑞樹クンは高額な借金を
肩代わりして、それで
終わりってこと!?
_あたしはア然としちゃった
けど、瑞樹クンはその事は
気にしてないんだって言った。
｢人の気持ちなんて、なる
ようにしかならないんだから。
別にオレ、そのことで
彼女に恨みなんて持ってないよ｣
｢瑞樹クン………｣
……ホントに、あんたってコは。
バカがつくくらいに、
お人よしなんだから。
なんだかあたしはおかしく
なってきた。
_辛い思い出のはずなのに、
最後には胸を張って笑顔で
そんなふうに言える瑞樹クン。
――ホントに、キミはすごいよ。
３つも歳下なのに、あたし
なんかより全然すごい。
｢だいじょーぶ。
きっとそのうちできるよ、
新しい彼女｣
気づくとあたしは、瑞樹
クンを励まそうとするかの
ように、明るい声でそう
言ってた。
唐突なセリフに、瑞樹
クンは『え？』と目を丸くして、
｢何それ？
なんか根拠あんの？｣
_｢根拠？
根拠なんてほどのもんじゃ
ないけど｣
キミみたいなコに、そう
長く神様はイジワル
しないと思う。
ただそれだけだけどね。
｢なんだよそれー。
『アタシが彼女になって
あげるワヨ！』って
パターンかと思ったのに〜｣
｢……はっ!?
な、なに言ってんの、んな
ワケないでしょっ。
てゆーか気持ち悪い喋り方
しないでよねっ!!｣
_大ゲサなシナを作って
かなりキモい彼の背中を、
あたしは平手で思い切り
バンッと叩いた。
｢ったーーーーっ！
り、莉央さん、それ
力強すぎでしょ!?｣
顔をしかめて文句を
言ってくる瑞樹クン。
そんな彼に胸のドキドキを
悟られないように、
｢そんなことより急ご！
また残業になっちゃうわよ！｣
あたしは小走りで、
木枯らしの吹く通りを
走り出した――…。
☆☆☆☆☆
_
