答えを導く少女

「それは………」


「ほかにも疑似体験をすることで、書類ではわからないことも見せてもらった。
俺もあの山で皆と同じように過ごしていたからな。
そのおかげでここにいる奴らがどういう奴なのかも把握した。
問題を起こす奴、仲間意識が異常に強い奴、それに卑怯な手を使う奴。
書類の中ではアンタらは優秀だ。
だが、非日常的な空間ではどうなるのか。
それが見たかった」




私は実技訓練の初日のことを思い出した。




「ただ、見たかった。それだけだ」




誰も反論できない。


知らない内に素の姿を観察されていたとは思いもしなかった。




「でも、それを見て何の意味があるの」


「俺には何のメリットもない。
やるのはここにいる奴らであって、俺は案内をするだけだ。
正直、初めの現実世界はあの実技よりも過酷だぞ」




一瞬、山本君が怖く感じた。


いつものふざけた口調ではなかった。


本当に厳しいのだと思わせた。




「そういえば、誰かがガイダンスの時に『現実世界に行った感想を教えろ』と話していたな。
その答えはこの実技で感じた通りのものだ。
口で説明するよりも体験した方が分かりやすいだろ」




山本君の言葉一つ一つが胸を苦しめた。


いまさらながらに感じた『恐怖』だろうか。




「選抜部隊はこの計画の鍵となるものだ。
たった一年で現実世界をある程度理解しなければならない。
道具もない。
されに資料も、本も………
そんな中で、辻本は二億人もの人間を導けるのか」


「………できるわ」




小さい声だった。


予想よりも厳しい状況だと理解したのだろう。




「俺の役目はここまでだ」




山本君は扉の方へ向かった。


でも、途中で立ち止まり、座っているアカネを見た。




「それでも、一度経験するのもいいだろ。
人は挫折して初めて得るものもある」




扉が開き、山本君は教室から出て行った。