｢お待たせしました。ハンバーグセットふたつね｣
ジュウジュウと脂の弾ける音と、香ばしい匂いに顔を上げると、目の前にハンバーグの乗った大きいプレートが運ばれてきた。
｢熱いから気を付けてね。いちごパフェは食後にお持ちします｣
｢ありがとうございます！いただきまーすっ！｣
にっこり笑ったおばさんに大きなお礼をして、私は一目散にハンバーグにフォークを突き刺した。
夢中になってハンバーグを頬張っていたら、テーブルを挟んだ向こう側から、くっくっと小さな笑い声が聞こえた。
｢お前って、なんでもうまそうに食うよな｣
そう指摘されて、思わず赤面してしまう。
｢ご、ごめんなさい……｣
｢なんで謝るんだよ、褒めてんだぜ？お前のそういうとこ、嫌いじゃねぇよ｣
先生はハンバーグにナイフを入れながらふ、と笑って、小さく切られたハンバーグの欠片を口に運んだ。
私の一口より、先生の一口の方が小さくて、なんだかちょっぴり恥ずかしくなる。
｢先生、美味しいね｣
｢ん｣
先生はチラ、とカウンターの方に視線を向けて、店員さんがこっちを見ていないことを確認すると、小さく口を開いた。
｢……お前の作ったやつの方がうまい｣
ぶっきらぼうに、素っ気なく呟かれたその言葉が、どんなに嬉しかったか。先生は分かってくれてるのかな……。
｢じゃあ私、将来ハンバーグ屋さんになろっかな！｣
｢それはだめだ｣
｢え!?｣
｢どうして!?｣ そう尋ねようとしたところに、食後のいちごパフェが運ばれてきて。私の意識は全て真っ赤ないちごと生クリームへと流れてしまった。
