｢どこに行きたい？｣
車のエンジンをかけながら先生が私に尋ねる。
エアコンがまだ効いていない車内は、ジリジリと蒸し暑い。汗で滲む指先でシートベルトを腰にまわしながら、私は素直に行きたい場所を口に出してみた。
｢お祭りにいきたい｣
今日は年に一度の大きな夏祭りが開かれる日で、本当は聡未と行くはずだった。でも、聡未に急用が入って一緒に行けなくなったから、今年は行くのを諦めてたんだ。
私の要望を聞いた先生は、目を細めて難しい顔をした。
｢あんまり人のいない所に行かねぇか？｣
そう言われて、思わず｢あ｣と声を漏らした。
そうだ……先生と二人でいるところを学校の誰かに見られたら、大問題になっちゃうんだ。
｢ごめんなさい｣
小さく謝った私の頭をぽんっと叩いて、先生はぎこちなく微笑んだ。
｢じゃっ……じゃあ、植物園に行きたいな！｣
取り繕って私がそう提案すると、先生はますます眉を寄せて、露骨に困ったような表情を浮かべた。
｢植物園……｣
｢なんですかその顔｣
｢いや、お前がいいならいいけど｣
先生はそう言いながら、いまいち乗り気ではなさそうな表情のまま、ハンドルを握った。
