｢雅人！莉華！｣


樫芝が慌てて俺のもとに駆け寄ってきた。


｢痛ェんだよ馬鹿、本気で投げただろ。後で一発殴らせろよテメェ｣

｢悪い！莉華ならかわすと思ったんだけど……ていうか莉華どうした！？｣


俺の腕の中でぐったりと息を荒げる結城をみて、樫芝と、集まってきたクラスの奴らは表情を硬くした。


｢熱中症だろ、多分｣


俺は結城を抱えたまま立ち上がった。


｢俺はこいつを保健室に連れていく。試合は続行してくれて構わない｣


審判に俺がそう言うと、一気に不安の色を浮かべる俺のクラスの生徒たち。


｢先生待ってください！先生が抜けちゃったら絶対負け……｣

｢負けねーよ｣


情けない顔をしている生徒の額を軽く弾く。


｢お前ら血ヘド吐くほど練習頑張ったんじゃねーのか？なんでそんなに情けねーツラしてんだ。もっと自信持ちやがれ｣


負けねーよ、お前らは。なんてったって俺のあのキツい練習に、誰一人欠けることなくついてきたんだからな。


｢俺と結城の分まで頑張ってくれねーか｣


俺の問いかけに、顔つきを変えて｢はい！｣と大きく返事をしたこいつらを見たら、思わず笑みがこぼれた。


｢任せてよ先生！｣

｢絶対勝って優勝するから！｣

｢先生、結城のこと頼んだぜ！｣


そうだ。それでいい。


俺はコートを離れると、しっかりと結城を抱え上げて保健室に向かった。


｢二度目だな、こうしてお前を保健室に運ぶのは……｣


俺の肩に小さな顎を乗せて、すがるように首に腕を回して。ぐったりと俺に体を委ねる結城。


｢んっとに世話のかかるガキだよテメェは……｣