「ラケットに触るな。

そんなものは壊した覚えなど無い。
止めろ。」


「うるせえ。
これはお前が壊したんだ。
落とし前をつけてもらうぞ。

弁償できないなら代わりにこれを使えなくしてやる。」



リュウが声のする路地の奥へ入って行くと、

そこには山崎透が３人の男たちに囲まれ、

カバーがはずされたラケットを一人の男が振り回していた。



「山崎。」



その偶然に驚きながら、

山崎がいかに自分のラケットを大切にしていたかを
知っていたリュウは、

無意識に山崎の隣に飛び出した。


リュウはラケットへのこだわりは無い。

中学で始めたテニス、
高校でもそのままテニスをする事にした時、

それまでのより少し高級な値段のものを父が買ってくれただけ。

こだわるようなものはない。

現に今日は、
何本も持っている水嶋が
適当に持って来てくれたものを使って…　

何も差し障りはなかった。


しかし、この山崎はラケットに異常なまでの愛着を持っていた。

２年生になった頃、

同じ部員の立川貴一がふざけていて、
そのラケットを蹴飛ばした事があった。

立川は高校になってからテニスを始めた初心者、

新入の１年生と一緒にコートの整理が終わり、
遊び心を出していたのだろう。

その時にベンチに立てかけてあった山崎のラケットに

足がかかっただけだったようだが…　

山崎は怒り…　
そのまま部活をしないで帰ってしまった。


運動部員は何となく激情を燃やすタイプが多いものだが、

山崎はいつも冷静で、
暴力的になることはない。

その直後は言葉で怒りを表しても…　

後は自分の中にしまい込むタイプのようだ。