「その中には側室の存在もあったわ」

「！」

　側室自体の廃止までには至らなかったが、側室にいる女性たちの立場は今よりも高く自由になった。

「でも、ムカネルは側室を置くことは拒否したの」

「えっ？　でも……」

「ケイトが側室を申し出たと聞いたわ」

　唯一の側室、それがケイトという女性である。

「いくらなんでも側室が１人もいないのでは国民に対して示しが付かない。と皆は口々に言いましたの」

「側室を置かない」とは言わなかったムカネルだが、側室を作らない気でいるのは明白だった。

「側室が必要な理由は解っているでしょう？」

「はい。皇族の血筋保持のためですね」

　リリアはゆっくり頷く。

「側室の者たちは貴族として生活していますが、いざ皇帝に何かあれば皇位継承者が城に駆けつけます」

　それが歴史の中で様々な悲劇や策略が生まれた結果だ。

「それでも国民は側室の無い皇帝に不安を覚えます」

「……はい」

　そんな時──ケイトは大きな決断をムカネルに持ちかけた。