｢シンヤ｣
｢ミナト、遅かったね。｣
｢…こんなもんだろ。｣
｢…ご紹介します。
私の敏腕助手、ミナトです。｣
｢ど、どうも…朝田博信(あさだひろのぶ)です｣
｢はじめまして。ミナトです｣
そう言って微笑む男の名は、桂木湊太(かつらぎそうた)
通称、探偵助手ミナト
髪は男にしては長めであり、身長は１７０ｃｍは優に越えているであろう。
一切着崩さずにブレザーを羽織り、黒い縁の眼鏡をくい、と持ち上げるその姿はさながら――生徒会長、そんな様子だ。
真也とは正反対の様子の湊太に、男は困惑しながらも三日前からのことを話し出した。
ひとつひとつ、苦しむように。男にとって、たった一匹の家族であったペットが、居なくなった三日前のことを。
｢ただいま―――お腹空いたかい、レオ。
あれ、…レオ？｣
男は、部屋を見渡す。そこに、愛犬の姿はない。
それどころか――窓が、空いているのだ。
｢レオっ…！？｣
男は、慌てて窓の外へ身を乗り出す。
其処には犬の足跡と、レオにはめてあった首輪がただ残っていた。
――男は慌てて部屋を飛び出す。
愛犬の名を叫びながら、一晩中。
―――――しかし、その愛犬、｢レオ｣が見付かることはなかった。
｢…、成る程。それから三日間、レオ君は帰ってないんですね？｣
｢…はい｣
｢どう思う、ミナト｣
｢んー…嗚呼、足跡と首輪を見せて戴いて宜しいですか？｣
｢ああ、はい…うちに、来ますか？｣
｢どうする、シンヤ｣
｢行こうか。見ないことには始まらないから｣
｢行かせて戴きます｣
｢…どうぞ｣
がた、と椅子を鳴らせて男は立ち上がる。
レジで精算を終えると、三人は男を先頭に歩き出した。
階段を下り、横断歩道を渡り、ものの１０分で辿り着いたのは大きな高級マンションであった。
