満面の笑みであたしを見つめるのえるに、あたしは顔を背けた。



「それ、作ってたの？」



「うんっ！りんちゃんにあげるっ」



「ありがとね……」



のえるの顔を見ずに、あたしはノートに目を向けたまま言った。



「いらない……？」



のえるの悲しそうな小さな声が聞こえた。



「そんなことないよ」



「りんちゃん……」



「いま宿題してるから、ひとりで遊んでて」



「のえる……りんちゃんといっしょにあそびたい……」



「宿題してるって言ってるでしょ？あっちいって」



「……はぁい」



のえるは、あたしの部屋の床に紙粘土の星をそっと静かに置いて、部屋を出て行った。



のえるが部屋を出て行ったあと、あたしは窓の外を見つめて大きなため息をつく。



のえるに優しくできない……。



頭では、ちゃんとわかってる。



のえるには何も罪はないこと。



のえるはまだ何も知らない。



あたしたちが異母姉妹ということも、のえるの母親があたしの家族を壊したことも。



幼いのえるには、理解できないことばかりだ。



それでも、あたしがのえるに優しくしたら、死んだお母さんを裏切るような気がしてならなかった。



だけど、のえるに冷たくするたび、なぜか自分まで傷ついた気持ちになる。



複雑だった。