「――…くっそ!!!」
思わず床に拳を叩き付けた時、視界に何かが跳ねた。
見ると沢山の人形が散乱している。
しかも何だ、腹が割かれている?
その異様さが気になって手に取れば…。
「な!!!」
そこにあるのは、防腐処理が施された人間の一部。
あれもこれも…可愛らしい顔つきの人形の中にあるのは"残虐"の名残。
そして壁にある小さな穴は。
「監視カメラ?」
須臾は見張られていたのか?
しかし自由に出られる彼女に、それはそぐわず。
外界の闊歩を容認されているのなら、室外では監視機械相応の何かの目があったということか?
ではこの人形の意味は何だ?
人形にこんなモノを隠しておいて、それを見張る意味は?
両者の結びつきに無理を感じた。
須臾の反応を見たいのなら、隠す必要がない。
見張りの目的が"異物"だとしたら、こんな処で監視してまで置く必要がない。
隠蔽すべき異物と須臾が関係あるのだとしたら、導き出される結論は1つ。
つまり。
人形は――
他力的な圧によるものではなく、
主自らの意思ではないか、と。
常に自分の近くに並べて、だからこその"愛玩"に。
須臾が愛を感じていたのは、人形ではなく、その腹の中の異物なのか?
監視カメラは、そんな須臾を見張るため?
俺の中での須臾の像が崩れていく。
俺の知らぬ須臾が、疑念を拡げて散っていく。
薄らげば、押し殺した情が姿を明確にして。
何処までも最低な俺。
須臾に対する情が薄まった途端にそれか?
今まで。
あんなに愛していた須臾なのに。
自分でも淡々と思える、須臾への薄情さは何故?
須臾という存在が懐疑的になったのが理由だとは思えない。
何故こんなにも芹霞を想う?
芹霞は玲のものだろう?
どうして諦めきれない?
蘇るのは、玲の腕に抱かれていた先程までの芹霞の姿。
今――玲と共に居るのか?
玲は本当に今夜芹霞を――