イクミは頷いて言った。
「"中間領域(ﾒﾘｽ)"は大まかに5つに分かれています。1つは教会、2つは女性の信者が住まう街、3つは神父達の閨」
やはり、彼女も"男"という言葉は用いない。
此処にも蔑視の概念があるらしい。
「4つはこれから向う、信徒以外の一般女性の街、そして5つ目が此処……貧民窟……」
ここは本当に"貧民窟"という呼称がついているらしい。
「この貧民窟は罪人の住む場所なんです。"断罪の執行人"の手を下すこともない、言わば見捨てられた最下層の者達が集った街……」
歩いていれば、長屋から少しずつ人が疎らに外に出てきている。
誰もがイクミ同様痩せ細り、最低限の着物で、目は虚ろだ。
「罪人ですから、生涯ここから出ることは許されません。毎日最低限の食料が神父から"慈悲"を与えられています。これでも……以前よりマシになったらしいですよ。家と食べ物があるだけ。
昔は……生きる為に互いを貪り食っていたらしいですから」
「……よかった…というべきなのかね、現状」
あたしは苦笑した。
「ええ、刹那様が現れていなければと思うとぞっとします」
また――刹那。
「それは、これから向う刹那?」
それまで黙っていた玲くんが、口を開いた。
「刹那様は1人しかいませんが?」
「……」
それに対し玲くんは何も言わず、また考え込んでしまった。
セツナ。
旭くんが口にして以来、何故か皆その名前に反応する。
玲くんも煌も凄く嫌そうな顔をする。
櫂だって、悲痛な表情を浮かべていた。
