「大丈夫ですか、紫堂様。お顔色が悪い」
頼んでもないのに、須臾がハンカチで俺の額の汗を拭った。
俺は反射的に思い切り顔を顰めてしまう。
気安く、俺に触れるな。
いつもの俺ならきっとそう拒絶しただろう。
だけど、俺の中の恩情がかろうじて勝った。
「ありがとうございます」
無理矢理笑った俺を、玲が苦笑している。
玲は判って居るはずだ。
もう愛想笑いはしたくはない俺の心を。
玲だって、いつも心を隠して笑いを作る男だから。
ああ、頼むからもう俺を解放してくれよ。
俺は切に須臾に願う。
時間が経つにつれ、どうしてこんなに馴れ馴れしくなるんだろう。
俺を励ますように添えてきた手は、さすがに振り解いたけれど。
――紫堂の御曹司が、悪評立てられたらどうすんの!! 笑えとまでは言わないから、せめてそんな冷たい眼差しはやめなさい!!
紫堂の次期当主として、時には女共のご機嫌伺いのために作った笑顔を見せること、きっと芹霞は知らない。
それは、俺が張る――罠のためだけのものだから。
紫堂の次期当主としてなら、使えるものは遠慮なく使わせて貰っている。
そうしないと紫堂は大きくならない。
そんな打算めいた俺など、芹霞に見せたくはない。
芹霞には、素の俺だけ見て貰えればいい。
芹霞に体裁なんて、必要がないから。
煌と桜の今後の治療方法も解決策も見つけられず、おまけに須臾という存在に疲れ果てた俺が、お互い気ばかりが急く玲と言い争うように話をしていた最中、芹霞が起きてきた。
須臾という女主の前で、体裁に雁字搦めになって動けない俺を突き放すように、目覚めた芹霞は冷たく俺を一瞥して、玲と煌の元に行ってしまった。
確かに。
重症の煌を護り続けていたのだから、仕方がないことかもしれない。
だけど。
何だか俺を見ようとしていなかった気がして。
