「"生き神様"とは?」


何かがひっかかる。


「この地に住まう全能なる父です。生きている神、ですね」


「生きている?」


「ええ。全ては伝承ですが、ここと"中間領域(ﾒﾘｽ)"の間に在る"深淵(ﾋﾞｭﾄｽ)"の塔にお住まいになられているといわれています。そして儀式が終わった私が、5日後に住まう場所。

"生き神様"は、力は弱まっているけれども死ぬことはありません。永遠に」


――生ける屍。


俺は2ヶ月前のことを思い出した。


何だか、"生き神様"が神聖なものとは思えない。


何か価値観が違う。


そして価値観と言えば、


「この地における"男"の意味合いは?」


すると須臾は少しだけ言葉を詰まらせ、そして言う。


「蛇、です」


「蛇?」


「蛇は禁忌を犯すものだと、この地では言われてます。各務家は、"中間(ﾒﾘｽ)"ほど厳しくありませんが、家族とて一緒に眠ることはありません」


「それでも、俺を含めて外部から男を集ったその意味合いは?」


「判りません。全てはご当主…樒様のお考えですから」


「ご当主というと……昨日は現れなかった方か。父上ですね」


すると須臾は静かに首を振る。


「いいえ、お母様です」


ここの当主は――女、なのか。


「紫堂様は、各務家にご興味がおありなんですか?」


俺は多分――

必要以上に熱心に、耳を傾けすぎたのだろう。


ただ好奇心を満たす情報収集をしていたはずだったのに、

気づけば須臾は俺の隣に座り、ねっとりとした視線を向けてくるようになった。


はっきりいえば。


困惑だ。