「"聖痕(ｽﾃｨｸﾞﾏ)の巫子"は、13年に1度くらいの周期で各務から誕生するそうです。伝承では、背中に隠された叡智の理が浮かび上がるとか。

未熟な私に聖痕は現れていません」


須臾は、苦々しい表情を見せた。


「私はこの棟にて育ちましたが、だからといって閉じ込められているわけではありません。"神格(ﾊﾘｽ)"内なら自由に歩き回れます。

"聖痕(ｽﾃｨｸﾞﾏ)の巫子"なんて名称戴いても、私自身特に何が出来るというわけでもないんです。何故私か、私自身不思議なくらいで。

実はまだ"聖痕(ｽﾃｨｸﾞﾏ)の巫子"も仮なんです。正式な儀式を経て、初めてなれるものなので。この棟は、それまでの拠点。正式にその名を継げば、私は"生き神様"の元に行くのでもうここには戻れません」


「"生き神様"って?」


「鏡蛇聖会の聖書には、悪を抑える、全能なる我らが父だと」


基督教みたいなものだろうか。


その時、僕は船で僕達を襲った刺客の服装と十字架を思い出した。


「ただ……現在、"生き神様"はある契約という楔に縛られ、邪悪なる蛇の力にて身動き出来ない状態だとか。"生き神様"に力を与え、そして楔を解放するのが、私…"聖痕(ｽﾃｨｸﾞﾏ)の巫子"の勤めです」


蛇――。


あの刺客がつけていた十字架…そして桜が持っていたあの十字架にも、蛇が絡みついていた。


神聖なる十字架と邪悪な蛇。


「契約って何?　誰との?」


何故だか――気になった。


しかし須臾は頭を横に振った。


「私にも判りません。それは謎となっていて、聖痕に答えがあるとも言われていますが、実際はどうなんでしょう?」


須臾は続けた。


「"聖痕(ｽﾃｨｸﾞﾏ)の巫女"は、16歳の誕生日をもって、俗世とは縁を切り、"生き神様"だけに仕える正式な巫子となります。

私に与えられた自由な時間は、あと5日間。

幸か不幸か、丁度この地の祀りともぶつかり、更には私にとって初めてこの地の住人以外の方々を迎えることに。

緊張していましたが、皆様私達と変わりない"人間"のご様子で安心しました」


何だ、この言い回し。


僕の目は、自然と細められた。