隣の煌の顔色が酷く悪い。



「……ハア、ハア。

――くそｯ、よく見えねえ…。

芹霞、俺の処に居るよな?」



「見えてないの!?」


驚くあたしに向けられた褐色の瞳は、焦点があっていないのか苛立たしげに細められる。


「ぼんやりとは見える。

桜は何やってんだよ……。

芹霞……、俺引き留めるから、

だからお前は――」



「やだからね」



あたしは低い声で拒絶した。



「あたしは煌を置いて逃げたりはしないから」



何だか2ヶ月前もこんな台詞を交わした記憶がある。


どうしてこの男、一緒に頑張るということを考えないんだろう。


「それに、ここにいれば皆探しだしてくれるかもしれないし」


不本意だけれど、煌がこんな状態なら、待っていた方がいいかもしれない。


櫂なら、玲くんなら、桜ちゃんなら。


きっと助けてくれる。


それは長年培ってきた"信頼"で。


「だから頑張ろう!!」


煌の力を頼りなく思っているからでは決してない。


あたしはありったけの笑顔で煌を励ました。



「……ハア、ハア」



外界と遮断された中、煌の息遣いだけがやけに大きく聞こえる。



苦しそうで、切なそうで。


酷く心配になった。




「芹霞ぁ……」




泣き出しそうな掠れた声で。


煌が辛そうな顔を向けてきた。







「俺――








変態じゃねえからなあ」






「判っとるわｯ!!!」





突然何を言い出すんだ。


そんなことを考えていたのか!?

あたしの言葉は流したのか!?


どんな意味のハアハアか、あたしだって区別はつくっていうの!!