「過去なんて、櫂がよく知っているじゃない」
それでも芹霞の声は微かに震えて。
「俺と初めて出会ったのは、12年前。俺達が5歳だ。
俺はその前のお前を知らない」
――恐らく鍵は13年前の芹霞の記憶の中に。
「お前の――
13年前は知らない」
俺は止まらない。
「なあ――
"刹那"って誰だ?」
不安だけが渦巻き、俺を吹き飛ばそうとする。
俺の把握していない芹霞がいることが、無性に不安になる。
心臓が嫌な鼓動を伝える。
「さあ――?」
芹霞は当惑したような顔をした。
「旭くん、誰かと間違ったとか?」
芹霞は気づいていなかったのか。
最初から、懐かしむような眼差しを向けていた旭を。
「芹霞…――」
尚も詰めようとした俺の目の前に飛び込んできたのは、
「なあ、櫂」
橙色の幼馴染で。
「どうでもいいことぐたぐた芹霞に問い質すより、早くここを出ること考えねえか?」
俺と芹霞の間に遮るようにして立つ煌は、意志的に声を押し殺していて。
「遅すぎんだよ、お前らｯ!!!」
そして爆ぜるように声を荒げると、芹霞の手を引いて歩き出してしまう。
「か、櫂……」
引き摺られるようにして小さくなる芹霞がちらちら俺を振り返る。
「煌――あいつ……」
見ていたのか。
最初からずっと――。
