決意だ。


芹霞の決意。



それに底知れぬ不安を感じた僕は、思わず芹霞の腕を掴んだ。


「ええと…何?」


向けられた…困ったような笑顔の中にあるのは、毅然とした拒否。


もう触れさせもしないつもりなのか。


僕を……拒むんだ?

僕は……いらないんだ?


ああ……やりきれないな。


僕は強引に彼女の身体を引き寄せた。


態度とは裏腹に僕の身体が感じるのは、変わらぬ心地よい芹霞の体温。


切ないまでの愛しい…匂い。


それは――変わってないんだよ?


頬にまだ光る、あの涙の名残。


もしそれに賭けることが出来るのなら。


僕は耳元に囁いたんだ。


「ねえ、芹霞。僕達のこと…まだ完全には忘れてないんでしょう?」


腕の中の確かな反応。



「僕には、君をこうする権利があるよね?

覚えてる?　僕の想い。僕を選んでくれたこと。

僕達まだ、始まってないんだよ?」



それが例え"お試し"…終わること前提で始まった絆だろうとも。


「僕は、終わることは考えていないんだよ?」


芹霞は――



「……何のこと?」



突き放すような眼差しを寄越した。



忘れたフリ?

それとも本当に忘れているの?



ああ、もう。


自滅かよ。



僕との絆は即解消?



僕に襲われても繋いでくれたあの絆は、あの男の前には無力なの?



櫂よりあの男が勝るの?



あの男が――



「久遠が――


刹那だったの?」