穴を潜って下に突き進めば、まるで洞窟。
仄暗いその道は、明らかに人工的に手を加えられたように整備されていて。
ひんやりと冷たい空気が、奇妙な不安感を誘う。
「ひっ!!?」
突然芹霞が驚いた声を出し、櫂の後に隠れた。
横に、崩れた骸骨がある。
「ああ、罠で死んでしまったヒトですね。
もう、ぼくと月とで全ての罠を外したんで安心ですよ」
平然と言い除ける旭は、姿からは想像出来ない大人びた笑いを浮かべ。
罠――?
外せるだけの知恵と技術があるのか、こんな子供に。
旭は身を屈んで、その長い骨を1つ拾い、生前着ていたのだろう汚れた服布を巻き、落ちていた石を擦り合わせて火をつける。
「旭くん……器用だね」
芹霞が感嘆の声を漏らした。
旭は、生き残る術を知っている。
旭が出来上がった照明を手にした時、櫂が上から静かに取った。
途端に空間の明るさの幅が拡がった。
「あ、ありがとう」
複雑そうに旭は笑った。
櫂はそれに対し、
「どういたしまして。
色々世話になってすまんな」
口許で笑って、静かに頭を下げた。
櫂らしからぬシャツのせいもあるだろうが、1つ1つの所作には気品がある。
そんな櫂の姿に旭は唖然とした顔で見ていたが、
やがて慌てて同じように頭を下げた。
