不自然さはそれだけではなく。


正直――。


旭の話し方は違和感を覚える。


子供のようであり大人のようであり。

学があるようでなかったり。

客観的であり主観的であり。


まるで対になったものを併せ持っているような。


明確な輪郭を掴めない。

子供だからと譲歩すべきなのだろうか。


更に。

ちらちらと芹霞を見る眼差しは。

この上なく穏やかなもので。

言うなれば、安堵しきった追懐にも似た色。


何故?

女だから?


煌と桜を迎えに"無知の森(ｱｸﾞﾉｲｱ)"に向かっている時、旭は言った。


「月。"無知の森(ｱｸﾞﾉｲｱ)"で2人を連れてきて、あの石の処に。ぼくは他の皆を連れてこっち側から向かうから」


すると月は思い切り不満そうな声を上げた。


「ええ～。旭ずるい～。月だって、お姉ちゃん達と一緒がいい～」


「月、時が来たんだ」


その意味ありげな言葉に、月は黙り込み、尚も不服そうに口を尖らせた。


「月。赤いの貰ったんでしょ?」


すると月は、じとっと旭を見た。


「月に、赤いのくれたんだよね?」


「スケスケ……月貰ったね…」


旭の念押しに、俯く月。


その名称に、密かに過剰反応する芹霞。


何で芹霞があんな下着を……答えは容易に想像つく。


緋狭さんに違いない。


そしてその"スケスケ"のおかげで、芹霞と櫂の介抱が出来たのだと思えば、緋狭さんの機転に感謝せざるを得ない。


そう――緋狭さんのやることに無駄はないから。


必ず意味のあるものだから。