「な!!!」
無数の全裸の人間達。
人間…ではないのかも知れない。
背中から生えた白い羽。
有翼人種――或いは天使。
その肉体には手枷、首枷、足枷で自由が奪われ…チューブはその口の中に固定されていて。
「うわ……なんだ? 吸い取っているのか? 羽の奴らの養分を」
そうとしか思えない速度で、急速に老いて朽ち果てる。
その時、水槽の中の肉の塊がゆっくりと…泳いでいるように揺蕩(たゆた)って。
その口許から、小さな水泡がぷくぷくと。
それはどう見ても――
「生きてるのか、あの『胴体』!!?」
そして。
朽ちた身体を打ち捨て、別の者を宛がう人間は……
「あいつら……各務の給仕!?」
そしてその中で指揮をとっているのは、
「荏原!!?」
ざわめきはその指示に従う各務の者達で。
「これ以上の破壊による"漏れ"を防ぐため、出来るだけ早く!!!」
そんな荏原の声が響いていて。
抗う様子も見せぬ哀れな餌は、何一つ物音をたてない。
発声器官をやられているのか、声をあげる気力もないのか。
ただ淡々と…その交代劇は続いていて。
「飼育場だよ、此処」
舌打ちした玲様は立ち上がる。
「天使は"永遠"の犠牲となり…そして多分、ここ以外の部屋に…大勢が飼われているのだろう。あらゆる存在の、生命の糧として。言わば食料庫だ」
「食料庫…では此処は、旭の言う…」
「恐らく"深淵(ﾋﾞｭﾄｽ)"。実験室もあるんだろうな。そして煌が見た"生き神様"のフロアのもっと下に当たるんだろう」
「あ? でも俺達、そんなに下に降りてきたか?」
「走ってきた道は緩やかに下降していた。加えて地形変動でも起きているんだろう。大体は判った。次に行くぞ」
何が判ったのかは明らかにせず、再び魔方陣に連なる道程に出た時だった。
まるで待ち兼ねていたかのように――
こつん、こつん…
私達ではない…靴音がしたのは。
「!!!」
瞬時に私達は顔を見合わせる
