翌日――――――
「え？モルト王国へ？」
ラルフの書斎を訪れてみれば、告げられた急な公務。
「あぁ…隣国の王族を集めた懇親パーティーが開かれるそうだ。」
「随分急なんですね……」
ぽつりと呟けば、曇った表情のラルフの代わりに、傍に立っていた側近のロイドが口を開く。
「エドワード様とリエナ様がほかの公務にかかってるから、ラルフが行くことになったんだ。」
こんな時に…と小さく口にするラルフ。
「今回はどれくらい？」
ラルフではなくロイドに問う。
「4日間だ。まぁパーティー自体は2日で、他は観光目的で来るんだがな。」
「そう……」
日数を聞いてラルフが口を噤んだ理由が分かった。
「こいつこの話断ろうとしてんだぞ？なんか言ってやってくれ。」
「そうなの？ラルフ。」
お手上げ状態のロイドから出た言葉に少し驚きつつも、ラルフに問いかける。
ラルフは眉を寄せて視線を逸らしたかと思えば、小さく「あぁ…」と答える。
ラルフはこういうところがあるのよね。
そう心の中で苦笑しながら、ラルフに微笑みかける。
「そんな大事なパーティーに欠席なんてダメよ。きっとお父様の…ううん、この国の沽券に係わるわ。」
「しかし……」
きっとラルフだって分かってる。
