そこでやっとラルフという存在を再認識したように、慌てて笑顔で取り繕う。
「い、いいえ。けれど随分と久しいと思いまして。」
ミランダは角が立たない言い方をする。
「私達はいつでも遊びに来て貰って構わなかったのですよ？」
私を突き放した時とは思えないような言葉。
「そうよ、大事な妹ですもの。実家に寄りつかないのは、貴方達の方が避けていたんではなくて？」
次いでそう言ったのはイリア。
“大事な妹”
いくら私でもそれが嘘だという事は分かった。
ズキッ――――
気のない言葉は、見えない暴力となって胸を抉る。
確かに私はスターン家を避けていた。
あの時の様に突き放されて、取り合ってくれないのは目に見えていたから。
ここは素直に“避けていた”と答えるべきなの？
けれど、そうするとまた誤解を生みそうで怖い。
キュッ…とドレスの端を掴み、何と答えるか迷いあぐねていれば…
「そうですね、シェイリーンを貴方達のもとへ近付かせたくありませんでしたから。」
「ッ………！」
代わりに応えたのはラルフだった。
ラルフ口にした言葉に、驚いたのは私だけではないだろう。
