こんな時は、シェイリーンが自分から話してくれるのを待つ。
暫くの沈黙の後、シェイリーンが意を決したように口を開いた。
「……誕生日。」
ポツリと呟いた言葉は、シェイリーンの頭が耳元になければ聞こえなかったところだ。
しかし―――
「は？」
耳には届いたのだが、言われた言葉の意味が分からなかった。
シェイリーンに、説明を求めるような疑問の声を上げれば…
「今日は、ラルフの誕生日でしょう？」
シェイリーンは、声を絞り出すような切ない声で話す。
「あぁ……そう言えばそうだったかもしれない。」
思い出したようにそう答える。
自分の誕生日など、すっかり忘れていた。
そもそも、25にもなって……
いや、今日で26か。
26にもなって誕生日を祝ってくれと言うのも可笑しい話だし、恥ずかしいものがある。
成人して公務を始めてからは忙しく、自分の誕生日などにかまっていられる暇などなかったしな。
