それよりも、心配なのはラルフの体の方だ。
「ラルフこそ…大丈夫なの？」
「ッ………！」
そう言いながら、ラルフの首に腕を回し、その体を抱きしめると、耳元で息を飲む声が聞こえた。
普段、恥ずかしさから、こんな行為に出るのは少ない。
けれど、この時は羞恥よりも、ラルフを心配する心の方が勝っていた。
「何だか細くなった気がするわ。」
上半身を起こして、ラルフの体を抱きしめれば、やはり以前よりも細くなっている気がした。
その事実をまざまざと感じ、眉を寄せる。
一週間ろくに寝ずに公務をして。
食事だって、同じ時間帯にとったのは数える程しかなかった。
ラルフがこの旅行の為にどれだけ頑張ってくれたかと思うと、嬉しかったけれど、同時にとても心配だった。
その思いの丈がラルフの体を抱きしめる手に伝わり、キュッと力が入る。
すると、自分よりも大きくて逞しい腕が、背中に回り……
「心配をかけてすまなかった。」
息もつけぬほどの強い力に抱きしめられる。
