宿は近いようで複雑な道のりだった。
それでもどうやら宿の正面に出た。
２人は今にも朽ちそうな、
古くて小さな門に掛かっている
【イチョウ屋】と書かれた看板を素通りして、
緊張した面持ちで正面玄関を開けた。
思ったとおり、
小さくて古いたたずまいの宿だった。
そして玄関には誰もいなかった。
今声がしたのだからいないと言う事は無いはずだが…
「お姉ちゃん、客ではないけど
これを押してみようか。」
孝史は、客が何か用事の時に押す
呼び鈴のようなブザーが、
玄関横の小さなカウンターの上にあるのを見つけて、
かおるに声を掛けた。
「そうねえ。何か仕事中だと思うけど…
忙しいのに邪魔された、
と気分を害されても困るけど、
押してみようか。」
これまでも数件の宿で、
仕事の邪魔をしたみたいに
邪険にされた事があるかおるは消極的だ。
しかし押さなければ気づいてもらえないだろう。
そんな事を思いながら
ブザーに触れようとした時だった。
「あら、お客さんですか。」
と言う声がして、
着物を着て割烹着をつけている、
かなり年配の女が
買い物をして来たのか、
大きなかごを抱えて入ってきた。
「あ、いえ、私たちは… 」
突然の事だったからかおるは慌てた。
私たちは客なんかではない、ただ…
「僕たちは５年前に別れた父を捜しています。
この島で見た、と言う事を聞いたものですから
こうして来て見ました。
おばさん、この写真の人を知りませんか。
５年前のものですけど… 」
戸惑っているかおるの代わりに、
孝史が落ち着いて尋ねた。
