ろうそくはきっちり21本用意されていた。


「小さなケーキにぜんぶ立てるのは無理だ」

と言うと、桜子は

「歳の数でなければ意味がない」

と言って譲らなかった。


しかたがないので僕たちは協力して、スポンジを崩さないよう慎重にろうそくを挿していった。




「じゃあ、電気消すね」


電球のひもに手を伸ばし、桜子が言う。


パチンという音と共に暗闇がおとずれ、

バースデイケーキのまわりにだけ、ほのかな光が残された。


「すごい……きれいだ」

「きれいね」


オレンジ色のキャンドルの炎を見ながら、うっとりした口調で桜子が言った。


「さあ、拓人。ろうそくを消してね」

「その前に肝心なこと忘れてない？」

「え？」


桜子が首をかしげる。

僕はクスッと小さく笑った。


「誕生日といえば、バースデーソングだろ？」