「そんなにあわてて食べたら、のど詰まらせるよ」
桜子の手が伸びてきて、僕の口元をそっとぬぐう。
「ご飯粒つけて、まるで子供ね」
時々彼女はこうやって、母親みたいな口ぶりになる。
その日常的なやり取りに、唐突に、胸が苦しくなった。
「桜子」
「ん？」
「今日は、何時くらいに帰ってくる？」
桜子は首をかしげ、不思議そうに答えた。
「いつも通り夕方だけど。どうして？」
「そっか。……いつも通り、か」
噛みしめるようにつぶやいた僕に、彼女が怪訝な顔をする。
“いつも通り”。
この言葉が、僕にとってどれほど幸福なものであるか。
たとえ叔父に何を言われようとも、僕はもう桜子を離すことなんか考えられない。
彼女との日々が“いつも通り”のものになったときから、
僕たちはもう、
離れることなんか考えられなくなっていた。
