「さあ。何処に隠れるかな」
原田の呆気ない捕獲劇が繰り広げられている頃、楓はしんと静まり返る廊下を歩いていた。
そこは、副長助勤以上の隊士の部屋が密集しており、平隊士たちは用がある時意外、中々近寄れない場所であった。
「適当に部屋に入っといて、後で断り入れれば問題ないやろ」
と、言い終わる前に、楓は無造作に選んだ部屋の襖を開ける。
「…なんやえらい小綺麗にしとんなぁ」
おもむろに襖を開けた部屋の住人は不在だった。
「お邪魔しますよー」
楓は誰もいない部屋に断りを入れ、部屋の中に入る。
「男所帯とは思えんなぁ」
一通り部屋を見て回った楓は、塵一つない室内に驚いた。
部屋の中央にある机の上には、種類別に積まれた本や、綺麗に洗われた筆と硯が置かれている。
「…ん？」
綺麗に整頓された部屋の中で、楓の目がある一点で止まった。楓の目を奪ったのは、立派な随筆で書かれた掛け軸の下に置かれ一本の刀だった。
漆塗りの横置きに横たわる刀は、殺風景な部屋の中で凄まじい存在感である。
「何でここのやつ、刀置いて出かけとんのや？」
近くに寄ってまじまじと刀を観察する楓。
漆黒だが、光に当たると深い藍色に呈色する鞘は、毎日丹念に磨かれているようで、指紋一つ付いていない。鍔の部分には、細かい立派な絵柄が刻まれている。見ただけでもかなり高価な刀だとわかる。
「…一体誰の部屋や？」
楓はとりあえず、部屋の隅に胡坐をかいて座ってみた。
――ススス・・・
「？！」
襖が開くわずかな音に楓の耳が敏感に反応する。
「・・・？」
襖の向こう側の人物は部屋の中に微かに人の気配を感じたようで、一旦動きを止める。
「誰かいるんですか？」
言うのと同時に襖が勢いよく開いた。
「・・・あ・・・。」
「あ・・・赤城君？！！」
楓の飴色の瞳が大きく振動する。
「・・・山南副長・・・・・・。」
