「…楓？」
「まだ何かあるんか？」
いつまでも冷たい態度をとる楓を見て、沖田は柔らかく微笑んだ。
「…触って…いいですか？」
「？！」
沖田の不可思議な要求に目を丸くする楓。
沖田はそんな楓を無視して、そっと頬を撫でた。
冷たい沖田の手がキメの細かい楓の頬に触れる。
楓はどうしていいかわからず、されるがままの状態で硬直する。
「ケホッ…言っておきたい…事があるんです」
「…」
「……俺が、…一人の人間、沖田総司として最初で最後の意思を伝えたいと思った人…」
――パシッ！
沖田が喋り終える前に、楓の頬に触れる沖田の手が楓自身によって払われた。
「……え？」
流石の沖田も、この楓の行動には離し掛けていた意識を引き寄せる。
「甘ったれるな」
沖田の背を摩っていた手を離し、すっと立ち上がる楓。
「無条件で言いたいこと言えるとでも思ったんか？」
沖田に背を向け、投げ捨てた刀を回収する。
「そんなわけないやろ。笑わせるな！」
「…」
沖田は壁にもたれて勇ましく立つ楓の後姿を見つめる。
「その先を聞いて欲しければ、この戦が終わるまで生きてろ」
「…死んだら？」
沖田の問いに、楓は後ろを振り返り、にっと笑って大太刀を鞘から抜いた。
「無効や」
「…ケホッ…ふふ。手厳しいなぁ……」
沖田は、楓に見守られながら再び意識を失った。
