――五条麩屋町 旅籠・千里
「あ…あああああ…っ！」
旅籠の玄関で大きな編み笠を被った小綺麗な浪人は、言葉にならない奇声をひたすら発していた。
「おーおー！！まっこと久しぶりじゃの〜！
やっと会えたぜよ石川清之助！いや〜、あの女中に感謝せんといかんな！！あっはははは！」
清川と呼ばれる男の前に立って明るい声で嬉しそうに話すのは、小汚い着物を着た、髪が異常なほどボサボサの男。
坂本龍馬であった。
「いいい、生きてたのかあんた！！？」
やっと言葉にできたのは酷い一言。浪人は後ずさりながら小汚い男を指差した。
「生きてたとはなんぜよ？！いやあ、道中道に迷ってしまっての？とりあえず直感で歩いてたら何やかんやで半年も過ぎちょった！わははははははッ！！」
「笑っちゅう場合がやない！！龍馬！大へご（大変）なことが起こったぜよ！」
深く被るっていた編み笠を目の高さまで上げ、男は土佐独特の訛りで坂本に訴える。
どうやら再会の喜びに浸る余裕はなさそうだ。
（折角半年振りに会ったというがやき、いられ（せっかち）な奴じゃの）
「慎太郎、一体どうしたと言うが？」
困り顔で小首を傾げ、両手を腰に当てる坂本。
慎太郎とは、石川清之助の本名であった。姓を中岡といい、坂本と同郷の土佐藩藩士だったが、既に脱藩している。
背丈は小柄な女性ほどしかなく、顔は満月の様に丸い。同郷で友人の坂本にはよく“ちっこいおんちゃん”と不名誉なあだ名で呼ばれていた。
現在は、“陸援隊”という倒幕集団を率い、倒幕派の中心である長州藩と共に行動している。
