「一つだけ」


後ろからの声に耳だけ傾ける。


「あなたは長州藩士ですか？」


今度は体ごと向き直る。が、両者暗くてお互いの顔が見えない。

そんな中女は、

「そないくだらん枠に入った覚えはない。ただの流れの浪人や。ほな、夜道には気をつけやお嬢ちゃん」

それだけ言い残し女は闇の中へ消えていった。



「一応男なんですけどね…」


――文久三年（一八六三年）　八月三十日


これが初めの出会いだった。