「楓はん。どうかうちを…幸せにしておくれやす……」



涙を目に溜めたまま穏やかに微笑むお梅は、この世のどんな女性より美しかった。



「本当に…ええんやね？」


子どもをあやすような優しい声で楓はお梅に最後の質問をした。

「はい！」

切れのいい返事をしたお梅は気がつけば、いつもの気丈な彼女に戻っていた。


その返事に大きく頷いた楓は手に持っている刀を静かに抜く。



「今気がついた。あんた……うちの初めての女友達やったわ」


「ふふ。うちもあんたが初めてやったんよ？」


「あんたの友達勤まんのはうちくらいや」


「そんなんお互い様やろ」



お梅は静かに目を瞑る。




「じゃあ、またな」




「またいつか」





――文久三年　九月十六日　芹沢一派粛清　終了