――ギィ…ギィ……
静まり返った屋内で妙な音が響く。床を踏む度に軋む木の撓る音。意識すればするほど音が出る。
「とりあえず、この部屋から順に踏み込んで行きましょう」
屋敷内の廊下を先に歩く原田がある部屋の襖の前で止まった。
「よし、私は左から入ろう。原田君は右へ」
両開きの襖の左右に各々体を寄せる。そして、同時に刀を鞘から抜く。
二人は顔を見合わせ、お互い準備が出来たことを確認しあう。
――ススス…
静かに襖が開けられる。
原田と山南は中の様子を伺う。
「しょっぱな当りですよ」
原田が消えそうな声で隣に居る山南に話しかけた。
暗い部屋の中では誰かまでは判断できないが、確かに四人いる。部屋にはそこら中に空になった徳利が転がっていて、脱いだ着物も放ってある。
「足場が悪そうだ」
部屋に立ち込める酒の匂いに顔を歪める山南。
「関係ないっすよ」
と言いながら原田はズンズン部屋の中へ入っていく。
「…………ぬ？」
その時、部屋に寝ていた男の一人が原田の足音に気づいてしまった。
起き抜けの半開きの目が原田を捕らえる。
「やっべ！！」
原田の声と、彼が持っている白い閃光を放つ刀を見て男は覚醒したようだ。
